坐骨神経痛という言葉は、病名ではなく「症状の総称」です。お尻から太もも、ふくらはぎ、足先にかけて出る痛みや痺れの症状をまとめて坐骨神経痛と呼びます。そしてその原因としてよく挙げられるのが、腰椎椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症などの腰の疾患です。

整形外科で「脊柱管狭窄症ですね」「ヘルニアがあります」と言われ、脊柱の持続牽引療法を行ったり、場合によっては手術を勧められた経験のある方も少なくありません。

確かに、年齢を重ねると背骨は少しずつ変化していきます。椎間板は水分が減り潰れやすくなり、関節や靭帯も厚くなることで神経の通り道である脊柱管が狭くなることがあります。これが脊柱管狭窄症です。

しかしここで大切なポイントがあります。

実は、レントゲンやMRIでヘルニアや狭窄が見つかっても、症状が出ていない人は非常に多いという事実です。研究でも、無症状の人の中に椎間板ヘルニアや脊柱管の狭窄が確認されるケースは珍しくありません。

ではなぜ、同じように画像上で異常があっても症状が出る人と出ない人がいるのでしょうか。

その大きな要因の一つが筋肉の状態です。

腰やお尻周りの筋肉が柔軟で正常に働いている場合、神経へのストレスは軽減されます。逆に筋肉が硬くなり緊張が強くなると、神経の通り道が狭くなり、圧迫や刺激が起こりやすくなります。

特に注目されるのが梨状筋症候群です。

梨状筋とは、お尻の深部にある小さな筋肉で、股関節を外側に回す働きをしています。この筋肉のすぐ下を坐骨神経が通っているため、梨状筋が硬くなると神経を圧迫してしまい、お尻の痛みや脚の痺れを引き起こします。

梨状筋症候群の特徴は、レントゲンやMRIでは原因がはっきり映らないことです。なぜなら骨や椎間板の問題ではなく、筋肉の緊張や機能異常が原因だからです。

そのため、画像検査では「大きな異常はない」と言われているのに、坐骨神経痛のような症状が続いている方も少なくありません。

もちろん、ヘルニアや狭窄症が原因となっているケースもあります。しかし実際の臨床では、骨の問題だけでなく筋肉の状態が大きく関係しているケースも非常に多いのです。

当院では、画像上の診断だけにとらわれず、筋肉の硬さ、関節の可動域、身体の使い方、姿勢などを総合的に評価して原因を探っていきます。

坐骨神経痛は「神経の病気」と思われがちですが、実際には筋肉・関節・姿勢・生活習慣など様々な要因が関係しています。

もし、お尻や脚の痺れ、痛みがなかなか改善しない場合は、筋肉の状態にも目を向けてみることが大切です。原因を正しく見極めることで、症状の改善につながる可能性があります。

お身体の不調でお悩みの方は、ぜひ一度ご相談ください。