肘は、腕の曲げ伸ばしだけでなく、手のひらを返す動きや、手首・指に加わる力を受け止める関節です。そのため、スポーツに限らず、パソコン作業、家事、育児、工具の使用、重い物を持つ仕事などでも負担が蓄積します。痛む場所や症状によって原因が異なるため、単なる使いすぎと決めつけないことが大切です。
テニス肘
代表的な疾患が、**テニス肘（上腕骨外側上顆炎）**です。肘の外側から前腕に痛みが現れ、物をつかんで持ち上げる、タオルを絞る、ドアノブを回す、手首を反らすといった動作で悪化しやすくなります。テニスだけでなく、料理や工具作業など、手首を繰り返し使う人にも起こります。加齢による腱の変化、強すぎる握り方、合わない道具、急な運動量の増加、休養不足などがリスクになります。
野球肘
野球肘は、投球によって肘の内側・外側・後方の骨、軟骨、腱、靱帯などに障害が生じる状態の総称です。特に成長期は骨や軟骨が未成熟なため、投げすぎの影響を受けやすくなります。球数の増加、連日の投球、疲労した状態での練習、腕だけに頼ったフォームなどが主なリスクです。痛みを我慢して投げ続けると、肘の動きが悪くなったり、手術や長期休養が必要になったりする可能性があります。投球時や投球後に痛みが出た場合は、まず投球を中止することが重要です。
ゴルフ肘
肘の内側が痛む場合は、ゴルフ肘（上腕骨内側上顆炎）が考えられます。手首を曲げる、強く握る、持ち上げる、ひねる動作を繰り返すことで、肘の内側に付着する筋肉や腱に負担がかかります。ゴルフ以外にも筋力トレーニング、投球、重量物の運搬などで発症します。
また、小指や薬指のしびれを伴う場合は、肘の内側を通る尺骨神経が圧迫・牽引される肘部管症候群の可能性があります。進行すると手の筋肉がやせたり、細かい作業がしにくくなったりするため注意が必要です。
腕橈骨筋炎
一般に「腕橈骨筋炎」と呼ばれる痛みは、肘の外側から前腕の親指側に走る腕橈骨筋や、その周辺組織への負担が関係していることがあります。腕橈骨筋は肘を曲げ、前腕を安定させる働きがあるため、ハンマーカール、懸垂、ラケット競技、荷物を持ち続ける動作などで酷使されます。テニス肘や橈骨神経の障害と痛む場所が似ているため、自己判断で強くマッサージするのは避けましょう。
このほか、肘の酷使や過去の骨折などが原因となり、痛みや可動域制限、引っかかりが生じる変形性肘関節症もあります。
対策の基本は、痛みを誘発する動作を一時的に減らし、十分な休養を取ることです。痛みが強い時期の筋力トレーニングや無理なストレッチは、症状を悪化させる場合があります。フォームや作業姿勢を見直し、運動量や重量を急に増やさないこと、こまめに休憩すること、運動前に肩・肘・前腕を温めることも予防につながります。サポーターは負担軽減に役立つことがありますが、使用方法は医師や理学療法士に確認しましょう。
強い腫れや熱感、転倒後の痛み、しびれ、筋力低下、肘が伸びない・引っかかる、夜間も痛む、数週間たっても改善しない場合は、早めに整形外科を受診してください。原因に合った治療とリハビリを行うことが、慢性化や再発を防ぐ近道です。
